George Harrison - Ravi Shankar Introduction
/ Bangla Dhun (Ravi Shankar) / Wah-Wah / My Sweet Lord / Awaiting On You All / That's The Way God Planned It (Billy Preston) / It Don't Come Easy (Ringo Starr) / Beware Of Darkness - Introduction Of The Band / While My Guitar Gently WeepsMedley: Jumpin' Jack Flash - Youngblood (Leon Russell) / Here Comes The Sun / A Hard Rain's Gonna Fall (Bob Dylan) / It Takes A Lot To Laugh, It Takes A Train To Cry (Bob Dylan) / Blowin' In The Wind (Bob Dylan) / Mr. Tambourine Man (Bob Dylan) / Just Like A Woman (Bob Dylan) / Something / Bangla Desh
In England hörten die Radiostationen nicht auf "My Sweet Lord" zu spielen. Die ungeheure Nachfrage führte letztlich auch dazu, dass der Song auch in England ausgekoppelt wurde. "My Sweet Lord" war allgegenwärtig und auch George Harrison selbst bezog Anfang 1971 zur Aussage des Songs Stellung: "Der einzige Sinn des Lebens besteht darin, mit sich ins Reine zu kommen. In jeder einzelne Seele ist Gott. Das Ziel ist es, das Göttliche zu zeigen und diese Befreiung ist das, woran ich glaube. Das ist es, was ich unbedingt will: mich selbst von allem Chaos und Körperlichkeit befreien und mir Gott bewusst sein. Das ist mein persönlicher Ehrgeiz und alles andere ist zweitrangig."
Single und Album gelangten am 30. Januar 1971 gleichzeitig auf den ersten Platz der britischen Hitlisten. Auch in Deutschland erreichte "My Sweet Lord" im gleichen Monat Platz 1. In England sickerten Zahlen durch, dass die Single die Marke von 200.000 hinter sich gelassen hatte und täglich um die 30.000 Stück absetzte. In den USA wurden bis dahin satte zwei Millionen Exemplare verkauft. Das 3-fach-Album stand diesem Erfolg in nichts nach. Es belegte sieben Wochen hintereinander die Spitzenposition.
Beinahe im Handumdrehen war George Harrison nun als Musiker, Komponist, Texter und Produzent anerkannt. Er hatte mit "All Things Must Pass" eine Fusion von kompositorischer Meisterschaft, instrumentaler Eleganz, Atmosphäre und thematischer Geschlossenheit erreicht, die im Bereich der Rockmusik bis heute nur ganz selten übertroffen wurde. Dabei war der Schöpfer dieses Epos im Vorfeld in höchstem Maße unsicher, wie das Album von der breiten Masse aufgenommen werden würde. Gleichsam war er überzeugt eine gute Platte gemacht zu haben, da ihm vergleichsweise Unmengen an Liedern zur Verfügung standen und dazu überschäumende Energie um die schlummernden Songjuwelen umzusetzen. Endlich alleinverantwortlich die eigene Musik aufzunehmen – das war für ihn die befreiende Erfüllung eines Traums.
Ende Februar war "My Sweet Lord" auch in England die Nummer Eins. Harrisons Management und die Medienlandschaft wurden derart vom Erfolg des Song überrollt, dass gar kein unterstützender Promotion-Film gedreht wurde. Als "Top Of The Pops" den Spitzenreiter der Charts in ihrer Sendung präsentierte, ließ man schlichtweg das Studiopublikum zum Playback des Songs tanzen.
Im Juni 1971 nun besuchte George Ravi Shankar in Los Angeles, als dieser mit den Aufnahmen zu seinem neuen Album beschäftigt war. Bedrückende Nachrichten in Presse Fernsehen über das Elend der Flüchtlinge in Bangla Desh sind auch George Harrison nicht entgangen. Allerdings war es erst das persönliche Schicksal Ravi Shankars, der Teile seiner Familie in den Flüchtlingswirren verlor, das auslösende Moment, welches George bewegte, der Bitte seines Freundes um Hilfe nachzukommen. Erst danach informierte er sich über die Hintergründe: Ost-Pakistan wolle die Unabhängigkeit von westlichen Teil des Landes (von dem ein hohes Maß an Unterdrückung ausging) und sich künftig Bangladesch nennen. Letzter Auslöser für die Unruhen war ein Sprachproblem. Bengali ist seit jeher die Muttersprache des heutigen Bangladesch. 1971 beschloss nun die Regierung in Islamabad Urdu als Landessprache für beide Teile Pakistans festzulegen.
Ravi Shankar, selbst Bengali, bat um Rat, wie man den Blick der Öffentlichkeit auf den dort wütenden Bürgerkrieg und gleichzeitig Geldmittel sammeln könnte um wenigstens zu einem Teil die Not zu lindern. Tausende von Flüchtlingen fielen täglich den Unruhen zum Opfer. George Harrison kam gemeinsam mit Ravi Shankar auf den Gedanken, ein Wohltätigkeitskonzert für Bangladesch zu organisieren. Flankierend zum Konzert nahm George in den ersten Julitagen die Single "Bangla Desh" auf, die eindringlich um Hilfe für das leidende Volk von Bangladesch bittet:
My friend came to me /
With sadness in his eyes /
Told me that he wanted help /
Before his country dies [...]
With sadness in his eyes /
Told me that he wanted help /
Before his country dies [...]
(Mein Freund kam zu mir / Traurigkeit in seinen Augen / Bat mich um Hilfe / Bevor sein Land stirbt)
und im späteren Verlauf
Bangla Desh, Bangla Desh /
Such a great disaster /
I don't understand /
But it sure looks like a mess /
I never known such distress /
Please don't turn away /
I wanna hear you say /
Relieve the people of Bangla Desh […]
(Bangladesch, Bangladesch / Was für ein gewaltige Katastrophe / Die ich kaum fassen kann / Aber dort sieht’s furchtbar aus / Solch ein Elend habe ich noch nie gesehen / Bitte wendet euch nicht ab / Ich möchte euch rufen hören / Unterstützt das Volk von Bangladesch.)
Such a great disaster /
I don't understand /
But it sure looks like a mess /
I never known such distress /
Please don't turn away /
I wanna hear you say /
Relieve the people of Bangla Desh […]
(Bangladesch, Bangladesch / Was für ein gewaltige Katastrophe / Die ich kaum fassen kann / Aber dort sieht’s furchtbar aus / Solch ein Elend habe ich noch nie gesehen / Bitte wendet euch nicht ab / Ich möchte euch rufen hören / Unterstützt das Volk von Bangladesch.)
Eile war geboten, nachdem Harrison erfuhr, dass die Amerikaner Waffen an die Pakistanis schickten, die letztlich nur daran interessiert waren, die verhassten Bengalis abzuschlachten. Mittlerweile hatte sich George mit Patti für mehrere Monate in Los Angeles eingemietet. Die meiste Zeit hielt sich George jedoch in New York auf, denn nun brachen arbeitsreiche Wochen an. Nachdem George Harrison letzte Hand an die "Bangla Desh"-Single und den Soundtrack des Apple-Films "Raga" gelegt hatte, ging es nun um die Organisation des Konzerts.
Harrison legte als Veranstaltungsort relativ schnell den New Yorker Madison Square Garden fest. In seinen Erinnerungen schwärmt Ravi Shankar von Georges spontanen und uneigennützigen Einsatzwillen und der Leichtigkeit, wie dieser seine musikalischen Mitstreiter zusammenbrachte: "Er sagte: Kein Problem. Wir machen etwas ganz Großes daraus (...) Umgehend – wie Zauberei – hängte er sich ans Telefon, buchte den Madison Square Garden, telefonierte mit seinen Freunden, Eric Clapton, Bob Dylan ... es war wirklich wie Zauberei. George rief Ringo in Spanien an, der dort gerade den Film "Blindman" drehte, sprach mit Leon Russell und nahm mit Allen Klein Kontakt auf, der sich um die geschäftliche Seite kümmern sollte." Ganz so einfach schien es aber nicht zu sein, zieht man Äußerungen George Harrisons von 1987 heran, als er sagte, dass er während der zweimonatigen Vorbereitungsphase Tag und Nacht am Telefon hing um für dieses Ereignis Musiker zu verpflichten. Aber Harrison schaffte es in rekordverdächtiger Zeit. War es Anfangs noch schwierig Musiker zu rekrutieren, so hatte George, je näher der Tag des Konzerts rückte, später die Bereitschaft so Vieler, dass sogar Absagen erteilt werden mussten. Etliche Musiker flogen Tausende von Kilometern und sahen keinen einzigen Cent dafür. Mitunter sagten Einige sogar andere Auftritte ab, nur um beim Konzert für Bangladesch dabei sein zu können. Jeder Teilnehmer waren mit ganzem Herzen bei der Sache.
Die schnell auf den Markt gebrachte Single Bangla Desh erreichte im September Platz 10 in England. Die B-Seite enthielt im Andenken an Georges Mutter den Song "Deep Blue". Wichtiger war jedoch, die Aufmerksamkeit auf Bangladesch zu lenken.
Am 12. Juli 1971 traf sich Harrison im Londoner Savile Row mit Mitgliedern der Apple-Band Badfinger und informierte sie über Einzelheiten des Konzerts, bei dem sie George und übrigen Musiker begleiten sollten. Wieder in New York angekommen, verabredet sich George mit John Lennon. Als Gegenangebot für seine Mitwirkung am "Imagine"-Album lud George John ein, beim Konzert teilzunehmen. John bat sich Zeit zum Überlegen aus, nahm aber schließlich nicht am Konzert teil. Darauf angesprochen, kommentierte er später lakonisch: "Bangladesch war Kacke." Viel ist über Lennons Absage spekuliert worden. Der gemeinsame Nenner, die größte Wahrscheinlichkeit scheint zu sein, dass George irgendwann unmissverständlich klar machte, dass er Yoko nicht dabei haben möchte. Er war der Ansicht, Yoko passe nicht zum restlichen Aufgebot und hätte eine Zugkraft gleich Null. John trotzte und erklärte, dass er auch nicht käme, wenn Yoko nicht auftreten dürfe. Auch zwischen dem als unzertrennlich geltenden Paar soll es im Zuge dieser Entscheidung zum Streit gekommen sein: Yoko reiste zurück nach England, während John nach Paris flog.
Innerhalb von sechs Stunden waren die 40.000 Karten für die Nachmittags- und Abendvorstellung am 1. August 1971 ausverkauft. Auf dem Schwarzmarkt wurden für die 7.50 $-Tickets bis zu 600 $ geboten. George nutzte sämtliche mediale Möglichkeiten um den Erlös zu erhöhen. So verpflichtete er Phil Spector, das Konzert für eine spätere Veröffentlichung aufzuzeichnen und auch ein Kamerateam wurde angeheuert um diese denkwürdige Veranstaltung zu konservieren. In seiner einleitenden Ansprache fand George die richtigen Worte um den ernsten Anlass des Konzerts zu unterstreichen. Ummittelbar darauf eröffnete Ravi Shankar das Konzert mit einem "Bangla Dhun" betitelten Stück. Shankar war sich bewusst, dass nicht er die Massen anzog, sondern die großen Namen der Rockmusik. Doch das Publikum blieb höflich und spendete (aus Unwissenheit) bereits nach dem Stimmen der Instrumente Applaus. Ravi Shankar nahm dies gelassen: "Wenn euch das Stimmen schon so gefällt, werdet ihr von der Performance begeistert sein." Heute allerdings wird der durchschnittliche Musik-Konsument wahrscheinlich die Skip-Funktion des CD-Players nutzen und den indischen Teil des Konzerts überspringen.
Aber auch 1971 war der Jubel um ein Vielfaches größer, als die westlichen Musiker die Bühne betraten und das Set mit einer packenden Version von Harrisons "Wah Wah" eröffneten. Die Zeit für Proben war im Vorfeld der beiden Konzerte äußerst begrenzt. Dennoch waren die Livefassungen der bekannten Songs bemerkenswert authentisch und energiegeladen. Zwei Schlagzeuger, zwei Keyboarder und eine wahre Armada von Gitarristen waren ganz nach dem Geschmack von Phil Spector, der Mann, der den Begriff "Wall Of Sound" prägte. Es gab im Konzert jedoch auch kontemplative Momente, so z.B. bei "My Sweet Lord", das lediglich von George Harrisons akustischer Gitarre, Eric Claptons Solo und den Stimmen der vielen Backgroundsänger getragen wird. Man braucht kein Harrison-Experte zu sein um entweder beim Hören der Aufnahmen oder Betrachten des Konzertfilms zu erkennen, wie ernst er die Zeilen meint, die er in "My Sweet Lord" sang. Zwischendurch standen zwei Musiker im Rampenlicht, deren Instrumente üblicherweise nur in zweiter Reihe standen: der Organist Billy Preston, der mit einer mitreißenden Version seines Songs "That’s The Way God Planned It" inklusive spontaner Tanzeinlage überzeugen konnte, bevor dann unter ohrenbetäubenden Ovationen Ringo Starr für seinen aktuellen Hit "It Don’t Come Easy" (Nr. 1 in den USA und in Deutschland immerhin Platz 5) das Mikrofon übernahm. Allein zwei Beatles gemeinsam auf der Bühne zu sehen, setzte schon ein Jahr nach der Trennung der Gruppe ungeheure Emotionen frei – auch wenn Ringo Starrs Intonationssicherheit deutliche Schwächen zeigte.
Leon Russell sang eine starke Version des Stones-Klassikers "Jumping Jack Flash", der im Medley mit "Youngblood" (welches übrigens zu George Harrisons Repertoire in frühen Beatles-Tagen zählte) verbunden war. Im Duett mit George Harrison bei "Beware Of Darkness" wirkte Russell mit seinem breiten amerikanischen Akzent jedoch leicht fehl am Platz. Sehr reizvoll präsentierte sich "Here Comes The Sun" in einer rein akustischen Fassung, bei der George vom Badfinger-Gitarristen Pete Ham begleitet wurde. Währenddessen leerte sich die Bühne um für den folgenden Gast Platz zu machen.
Das "Concert For Bangla Desh" bot Überraschungen in mehrfacher Hinsicht: zunächst war dies der bereits erwähnte gemeinsame Auftritt von George Harrison und Ringo Starr. Darüber hinaus wurde Eric Clapton frenetisch bejubelt. Die Mehrheit wusste von dessen Heroin-Abhängigkeit, aber niemand wusste, ob es jemals wieder eine Gelegenheit geben würde, Clapton auf einer Bühne sehen zu können. Bis zu den Proben war völlig unklar, ob Clapton es schaffen würde. Die größte Begeisterung entfachte allerdings Bob Dylan. Nach seiner Ankündigung brauchte das Publikum Minuten, um wieder zur Ruhe zu kommen. Warum diese Hysterie? Der amerikanische "Sprecher seiner Generation" hatte es satt, als solcher bezeichnet zu werden und lebte seit Jahren zurückgezogen vom Musikgeschäft. Nur ein Auftritt auf der Isle Of Wight (1969) lag in dieser selbstgewählten Auszeit. Selbst George Harrison war bis zum Schluss unsicher, ob Dylan tatsächlich die Bühne betreten würde: George hatte eine handschriftliche Namensliste auf seine Gitarre geklebt – hinter dem Namen "Bob" stand ein Fragezeichen. Noch am Abend vor dem Konzert reagierte Dylan beim Anblick der Medienaufmarsches beinahe hysterisch und erklärte, dass das nicht seine Sache sei.
Aber es kam eben doch so, wie George Harrison gehofft hatte. Bob Dylan, dezent begleitet von George auf seiner cremeweißen Fender Stratocaster, Ringo am Schellenring und dem allgegenwärtigen Leon Russell am Bass, legte einen großartigen Auftritt hin. Er griff dabei auf seine früheren Erfolge wie "Blowing In The Wind", "Mr. Tambourine Man" oder "Just Like A Woman" zurück. Verzichtet wurde auf "If Not For You", das während der Proben noch gespielt wurde. Der Song hätte beim Konzert selbst – möglicherweise mit zwischen Harrison und Dylan aufgeteilten Strophen – äußerst interessant werden können. In der Nachmittagsvorstellung stand auch "Love Minus Zero / No Limit" mit auf dem Programm. Dieser Titel fand nicht den Weg auf das später veröffentlichte 3-LP-Boxset. Ebenso davon betroffen war Harrisons Live-Version von "Hear Me Lord". Dies war dann auch verständlicherweise ein Kritikpunkt im Zuge des Erscheinens der LP-Box. Während man auf den lang anhaltenden Begrüßungsapplaus für Bob Dylan scheinbar nicht verzichten konnte und auch sonst etwas geschickter hätte editieren können, blieben die beiden o.g. Songs auf der Strecke.
Wie auch immer: Die komplette Band kehrte für die letzten beiden Stücke "Something" und "Bangla Desh" zurück. Möglicherweise ist es auf Harrisons bescheidene Art zurückzuführen, dass er die Bühne verließ, bevor der letzte Takt von "Bangla Desh" erklang. Es lag ihm insbesondere bei diesem Benefizkonzert wenig daran, bejubelt zu werden und im übertriebenen Maße im Mittelpunkt zu stehen. Noch später betonte George in Interviews, dass alles Ravi Shankars Idee gewesen sein und dass er das Ganze lediglich mit ein wenig Hilfe seiner Freunde organisiert habe.
Am selben Abend fand noch ein Feier für alle Mitwirkenden im New Yorker Club "Ungano’s" statt. Auch andere Prominente gesellten sich dazu, so auch The Who, die sich gerade für zwei Auftritte in der Stadt befanden. Amüsanter Höhepunkt war eine Version von "Da Do Ron Ron" – dargeboten von George Harrison und Billy Preston. Später kam Phil Spector dazu und sang eine sehr eigenwillige Interpretation des Songs. Am Schlagzeug saß Keith Moon, und nach bewährter Who-Manier beförderte er das Schlagzeug (welches der Band Badfinger gehörte) mit Fußtritten ins Publikum.
George Harrison war voller Enthusiasmus und schrieb am Tag nach den beiden Konzerten "The Day The World Gets Round", welches damit den Anfang der Arbeit an seinem kommenden Studioalbum "Living In The Material World" darstellte (siehe Rezension). Auch die Presse sparte nicht mit Lob. So pries beispielsweise der New Musical Express das Konzert als "das größte Rockspektakel des Jahrzehnts". Zugleich begannen George und Phil Spector mit der Produktion des Konzertmitschnitts. Die beiden waren eine Woche lang Tag und Nacht damit beschäftigt und hatten sich ähnlich der Turbo-Produktion von Lennons "Instant Karma!" vorgestellt, das Album bereits Mitte August veröffentlichen zu können. Doch oft kommt es anders als man denkt. Capitol Records stellten sich als Quertreiber par excellence heraus. Die Plattenfirma verlangte für anfallende Herstellungs- und Marketingkosten ein nicht unerhebliches Entgeld. Der verärgerte George argumentierte zu Recht, dass Spector das Album kostenlos abmischte, Apple das aufwändige Booklet zur Verfügung stellte und dass die verschiedenen Plattengesellschaften ihren Künstlern gestatteten, auf dem Album zu erscheinen. Harrison, vertreten von Allen Klein, sogar so weit, dass er androhte, mit dem Projekt zur Konkurrenz von CBS (heute Sony Music) zu gehen. Capitol Records fügten sich im letzten Moment und waren zu einer Vorschusszahlung von 3,75 Mill. US-Dollar bereit. Der Sorgen war Harrison damit aber nicht entledigt. Nun stritt man sich darüber, zu welchem Verkaufspreis das Box-Set auf den Markt kommen sollte, wobei Allen Klein auf einem möglichst niedrigen Preis bei maximaler Ausschöpfung des Benefiz-Beitrags und gleichzeitiger Gewährleistung der Integrität der Künstler bestand. Seiner Verärgerung machte George Harrison in einem Interview in der amerikanischen Dick Cavett-Show Luft: "Da hat man nun eine Menge Geld zur Verfügung, dann kommt das nächste Problem: Wohin damit? Das Album hätte schon vor einem Monat draußen sein sollen." Der Erlös der Ticketverkäufe – eine gute Viertelmillion Dollar – wurde übrigens bereits am 12. August 1971 an die UNICEF überwiesen.
Im Oktober traf sich Harrison mit dem britischen Finanzminister Patrick Jenkins in einem erfolglosen Versuch, die Einnahmen aus dem Verkauf des "Concert For Bangla Desh"-Albums (damaliger Arbeitstitel "George Harrison And Friends") nicht zu versteuern. Jenkins erklärte: "Tut mir Leid! Ihr Idealismus in allen Ehren, aber Großbritannien braucht auch das Geld."
In den USA tauchten unterdessen schon illegale Mitschnitte des Konzertes auf. George trat die Flucht nach vorn an und kündigte die Veröffentlichung des Albums für November an. Umgehend wurden die Plattengeschäfte mit Postern beliefert, die an das Gewissen der Musikfans appellierten: "Rette ein hungerndes Kind, kaufe keinen Bootleg!"
. Auch der November-Termin konnte nicht verwirklicht werden, so dass die LP-Box erst am 20. Dezember 1971 in den USA veröffentlicht wurde. Zur gleichen Zeit unterstrichen verschiedene Auszeichnungen Georges derzeitigen Stellenwert in der Rockmusik ("My Sweet Lord" als bestverkaufte Single des Jahres und George als "Top Male Vocalist 1971", dazu drei weitere Verleihungen im folgenden Jahr: zwei für "My Sweet Lord" und einen "Child Is The Father Of The Man"-Award der UNICEF für sein Bangladesch-Engagement.
Im März hatte "The Concert For Bangla Desh" die Position 2 der amerikanischen und wenig später die Nr. 1 der englischen LP-Charts erreicht. 1991, zum zwanzigsten Jahrestag des "Concert For Bangla Desh" erschien das Album erstmals auf CD. In einem Promotion-Interview zur Wiederveröffentlichung bezifferte George Harrison den Gesamterlös auf 13,5 Millionen US-Dollar – summiert aus Ticketverkauf, dem Einspielergebnis des Konzertfilms im Kino und den abgesetzten Alben. Auf diese Zahl ging George noch genauer ein: "Ich weiß, dass das heutzutage nicht viel ist – 13,5 Millionen Dollar sind sehr wenig im Vergleich zu Dingen wie Live Aid. Aber man sollte sich daran erinnern, dass das eine Zeit war, in der niemand eine Ahnung von Benefizkonzerten hatte. Etwas in dieser Art gab es bis dahin noch nicht und damals waren 13,5 Millionen sicher mehr wert als heute." Das größte Problem bestand damals darin, dass die Finanzbehörden das Geld über Jahre hinweg blockierten, weil ständig darüber Uneinigkeit herrschte, welcher Betrag der hungernden Bevölkerung von Bangladesch zugeführt werden und wie hoch der Steuersatz sein sollte. Außerdem warf George später Allen Klein vor, er habe nachhaltige Fehler in der Organisation gemacht. So habe er sich viel zu spät, nämlich erst nach den Konzerten, mit der UNICEF in Verbindung gesetzt. Irgendwann war auch die Geduld von George Harrison erschöpft und so bezahlte er den Steueranteil im Juli 1973 aus eigener Tasche. Angesprochen darauf, wie sehr ihn die Querelen um die Gelder belasteten, konstatierte er sicherlich mit einem Augenzwinkern, aber ernst genug: "Yeah, das reicht aus um durchzudrehen und sich umzubringen."
Wie bereits erwähnt, hat man sich mit der Verpackung des Konzertmitschnitts viel Mühe gegeben. Die Box enthält neben den drei Schallplatten ein LP-formatiges Booklet mit 64 Seiten aus schwerem Papier. Dass die Künstler sich in den Dienst der Sache stellten, das zeigt auch das Frontcover. Nicht etwa eine Aufnahme vom Konzert ist zu sehen, sondern das Foto eines ausgemergelten Flüchtlingskindes. EMI/Capitol war alles andere als einverstanden damit, da es aus ihrer Sicht eher abschreckend wirken würde. George Harrison setzte sich allerdings durch.
Quelle und Urheber:EX BEATLES
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